En 1967 el Ejército del Aire seleccionó el F-5 para la modernización de su fuerza aérea. Se firmó un acuerdo con la compañía Northrop para la fabricación, bajo licencia, por CASA. El acuerdo comprendía 34 F-5B, denominados SF-5 por CASA y 18 F-5 A /RF-5 A denominación SRF-5. La «S» se añadió por «Spanish». Los primeros ejemplares fueron fabricados por Northrop y ensamblados por CASA en su planta de Getafe, Madrid. El primer ejemplar fabricado por CASA SF-5B voló por primera vez el 22 Mayo de 1968 . Este vuelo tuvo lugar en la Base Aérea de Getafe, estando a los mandos del avión el piloto de pruebas de Northrop Darrell Cornell. La duración de este vuelo fue de una hora y quince minutos, resultando todo perfecto, de hecho el informe recogió «cero defectos».
La construcción de los aviones finalizó en el año 1971. La mayoría de los primeros biplazas fueron al los escuadrones 202 y 204 del Ala 20 de Talavera la Real, para la instrucción avanzada de pilotos y en el Ala 46 para la instrucción de los pilotos destinados a la base de Gando para volar este material..
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